Une équipe d’ingénieurs des Sandia National Laboratories et de CSolPower LLC a récemment testé le potentiel des roches en matière de stockage d’énergie thermique. Un test qui s’est révélé concluant et prometteur pour une énergie plus verte.

Le stockage de l’énergie renouvelable est un défi majeur pour permettre une transition énergétique réussie. Comme le rapporte Interesting Engineering, une équipe d’ingénieurs des Sandia National Laboratories et de CSolPower LLC, basée au Nouveau-Mexique, collaborent sur un projet visant à développer une méthode abordable de stockage d’énergie produite à partir de sources renouvelables.

La solution envisagée, le stockage d’énergie thermique dans les roches, semble être une option prometteuse. Le principe est simple : l’énergie renouvelable, qu’elle soit solaire ou éolienne par exemple, est utilisée pour chauffer des roches, qui stockent cette chaleur. La chaleur est ensuite récupérée grâce à des échangeurs thermiques et transformée en électricité.

Nombreux sont les avantages attribués à cette méthode de stockage, dont une longue durée de vie, une faible perte d’énergie, une grande capacité de stockage, et une grande flexibilité d’utilisation.

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Les roches, un bon allié pour stocker l’énergie thermique

L’objectif de l’équipe d’ingénieurs est de passer à une énergie solaire et éolienne sans carbone, en ce qui concerne la production d’électricité. Pour stocker l’énergie thermique, les roches sont donc placées dans un conteneur qui peut être chauffé ou refroidi, en utilisant seulement de l’air.

« Nous avons appris que le gravier provenant d’entreprises d’aménagement paysager peut être utilisé avec succès pour le processus, sans nécessiter de lavage ou de préparation approfondis », a déclaré Nathan Schroeder, membre de l’équipe d’ingénieurs, à Interesting Engineering. Cette méthode peut également fournir de l’électricité pendant les périodes de forte demande, ce qui en fait une option rentable.

Un test concluant

Pour effectuer le test, les roches ont été chauffées à 500 degrés Celsius et le conteneur a maintenu cette température pour une durée de vingt heures. « Les performances de ce processus sont conformes à nos prévisions et à notre modélisation« , a expliqué Schroeder.

Selon lui, le faible coût engendré par ce type de stockage d’énergie thermique augmenterait son potentiel de déploiement dans l’industrie. Et par conséquent, il augmente la probabilité d’adopter des énergies renouvelables. De plus, cette méthode est crédible sur la durée, car elle pourrait fournir un stockage d’énergie allant de quelques heures à plusieurs mois.